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プラレール
プラレールの有名メーカーであるトミカなども出しているタカラTOMY（トミー）。 きかんしゃトーマス（エミリーとか）、小田急車両、0系新幹線、モノレール、九州ソニック、オーシャンアロー、ディズニー限定物なんかが特に人気を集めています。グッズではお弁当箱やガチャガチャのカプセルもあります。マニアには収納時にレイアウトも気にしてたりします。新製品に留まらず中古部品や改造品から修理品まで出回ってます。DVDで動画もあります。プラレール博も開催されてます。専門販売のショップなんてのも。どんだけー。
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プラレールは、1959年（昭和34年）から、タカラトミーより販売されている鉄道玩具のロングセラー商品です。姉妹品として、ダイキャスト製の自動車玩具トミカが、1970年より販売されています。原型は、1959年の「プラスチック汽車レールセット」です。
プラレールは、1961年に小型モーター内蔵の「電動プラ汽車セット」が誕生し、電池を使って3両編成の車両を走らせることに成功しました。現在の基本も3両編成になっています。以来、基本的なモデルチェンジを一度も行っていません。
プラレールの大きな魅力は、遊び方の「自由度の高さ」にあります。遊び方を選ばず、3歳くらいの子供でも自由に工夫して遊べる必要十分の性能を備えています。走る車両は情景部品は時代と共に変わりました。 故障をなくすための改良や組み立てやすくするための改良は行われています。
プラレールの大きさや重さは、昔から子供たちが手に取り、眺め、遊ぶのに最もふさわしいように考えぬかれています。3両編成の車両は、安定感を出すために車体を低くし、車輪は部屋の床などを傷つけない素材で作られ、レールの外以外でも走らせて遊ぶのに適しています。
プラレールは素材の他にも、カーブしやすく、ゴミなどを絡みにくくするために、実際の電車の車輪とは異なり、自動車のように大きなサイズのものが4つ付いています。また、車両の連結部は改良を重ねて、子供でも外しやすく壊れにくい工夫がしてあります。
プラレールのレールにも改良が重ねられています。材質が、ポリエチレン製から、安定性がよくひずみも経年劣化も少なクサラに衝撃にも強いポリプロピレン性に変更されています。スリップを少なくしスムーズに走行できるように表面に凹凸が付けられました。
プラレール博物館というサイトがあります。それらは、昔のなつかしい車両に出合うことが出来ます。昔、子供の頃に遊んだ多くの車両や町並み、きっと懐かしさと喜びを感じるはず。また、子供との会話も弾みます。なかなか楽しいですよ。
