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ICとは集積回路のことで、特定の複雑な機能を果たすために、多数の素子を一つにまとめた電子部品です。主に半導体で構成された、電子回路が複数の端子を持つ小型パッケージに封入されています。
ICは、20世紀中頃に考案され、半導体製造技術の進歩により急速に回路規模と性能が向上してきました。電子装置で使用する電子回路は増幅器や演算器といった単位では回路構成が決まっていて、個別の抵抗やコンデンサ、トランジスタを1つずつ組み立てるというのは効率が悪いばかりでなく故障の原因にもなります。それに対して高度で複雑な回路を一度に作る偽技術の成果が集積回路です。
ICは、複数のダイ又は1つのダイといくつかの単体の受動部品といった組み合わせで一つのパッケージに納められたものがあり、それらをハイブリッドといいます。現在のコンピュータやデジタル機器を支える主要な科学技術の一つです。
ICは、1枚の半導体基板上に、トランジスタ、ダイオード、抵抗器などの回路素子を形成し、素子間をアルミニウムなどの蒸着によって配線した後、数mm〜10数mm角の小片に切り出したものがあり、それらのことをモノシリックといいます。組み立て工数が少ないため安価です。
ICのを考案したのは、レーダー科学者ジェフリー・ダマー(1909年生まれ)です。ダマーは1956年に、以前に公表していたアイデアを実践し、つくりましたが回路は失敗に終わりました。その後、二人の科学者により別々に制作されました。
ICの一つは、ジャック・キルビーのゲルマニウムでできた"Solid Circuit"に関する特許を1959年2月6日に出願し、1964年6月キルビーに与えられた特許はUS3138743であり、もう一つはロバート・ノイスのシリコンでできたより複雑な"unitary circuit"に関する特許です。